Epidémiologie

C’est le second cancer, en termes de fréquence, chez la femme (après le cancer du sein) et le troisième chez l’homme (après le cancer du poumon et celui de la prostate). Les cancers coliques ont une fréquence élevée en France : chaque jour, 100 personnes apprennent qu’elles ont un cancer colorectal. Plus exactement, on découvre 33 000 nouveaux cas par an, et 16 000 personnes en meurent. Chez les non-fumeurs, ils sont la deuxième cause de mortalité par cancer. Les hommes sont un peu plus touchés que les femmes (taux d’incidence de 40 et 27 pour cent-mille, respectivement. En Afrique et en Asie, il y a beaucoup moins de cancers colorectaux qu’en Europe du Nord ou aux États-Unis (jusque 20 fois moins). De plus, les émigrants qui quittent un pays pauvre pour un pays où le risque est important, voient leur taux de cancer colorectal augmenter dans les 10-20 ans qui suivent leur migration. Ces faits suggèrent que le mode de vie, alimentation et efforts physiques, joue un rôle important sur le risque de cancer. Ceci conduit à penser qu’une prévention efficace est possible (voir bas de page).

Il s’agit essentiellement d’un cancer de l’âge mûr, près de 85 % des cas survenant après 65 ans. Sa fréquence semble augmenter.

Les formes héréditaires (transmission mendélienne) sont rares (moins de 5% des cas) même si un antécédent familial est retrouvé dans près d’un cinquième des cas. Les formes familiales seraient de meilleur pronostic.

• Les cancers colorectaux sont au premier rang des cancers tous sexes confondus. Ils représentent à eux seuls 15 à 20 % de tous les cancers.

• Les cancers du colon représentent 60 % des cancers colorectaux.

• L’incidence estimée du cancer du colon en France est de 34 000 nouveaux cas par an. En 20 ans, l’incidence a augmenté d’environ 40 %.

• Le cancer du colon atteint plus particulièrement la population de plus de 50 ans avec un pronostic de survie à 5 ans de 55 % seulement

• L’incidence de la mortalité liée au cancer du colon en France est de 18,5 pour 100 000 habitants.

• Le cancer du colon est caractérisé par une légère prédominance masculine avec un sex ratio voisin de 1,5.